Perdagangan kuli dan sistem tiket kredit

Seorang budak lelaki tujuh belas tahun melangkah turun dari kapal wap di Singapura pada 1890-an. Dia tidak mempunyai wang, hanya satu janji: seorang lelaki di rumah kedai telah membayar tiketnya, dan dia akan membayarnya dengan bekerja.

Kisahnya

Bagi berjuta-juta orang di selatan China, tiada cukup makanan atau kerja di rumah. Lombong dan ladang di Asia Tenggara memerlukan buruh. Di antara kedua-duanya berdiri kos tiket, yang sedikit orang mampu bayar.

Jurang itu diisi oleh satu sistem. Sejarawan membahagikan buruh yang tiba kepada dua jenis. Kuli bebas membayar tambang sendiri dan boleh memilih tempat bekerja. Kuli kredit tidak mempunyai wang. Seorang broker atau majikan membayar tambangnya. Apabila tiba, kuli kredit menandatangani kontrak yang mengikat untuk bekerja sehingga hutang dijelaskan. Konsul British di Amoy melaporkan pada 1896 bahawa daripada kira-kira 100,000 orang yang meninggalkan pelabuhan itu setiap tahun, lebih kurang separuh membayar tambang sendiri, dan separuh lagi tambangnya dibayar dahulu oleh ejen klan.

Hingga kira-kira 1910, ramai atau malah kebanyakan pendatang Cina dan India ke Tanah Melayu ialah buruh terikat kontrak. Kebanyakan lelaki bercadang untuk menyimpan wang dan pulang. Singapura sahaja menerima kira-kira 50,000 buruh setahun pada 1870-an, dan kira-kira 200,000 setahun sekitar 1900.

Bahagian yang sukar, diceritakan dengan jelas. Pelayaran itu sempit dan tidak bersih. Sesetengah kuli kredit ditahan di dalam palka kapal, atau di stesen tahanan yang sesak, sehingga seorang broker untuk lombong atau ladang bersetuju mengambil alih hutang mereka. Upah rendah. Pada 1924, seorang penarik beca di Singapura memperoleh kira-kira 20 hingga 24 dolar Selat sebulan, dan itu hampir tidak cukup untuk hidup. Ia sistem yang keras, dibina oleh broker dan majikan di kedua-dua sisi laut dan dibiarkan oleh kerajaan penjajah pada zamannya. Ia tidak menggambarkan orang yang tinggal di sini sekarang.

Terdapat juga pembantu. Pada 1877 British menubuhkan Pelindung Cina di Negeri-Negeri Selat. Pelindung pertamanya ialah William Pickering, seorang pegawai yang fasih berbahasa Cina. Tugasnya ialah menguruskan persatuan rahsia, sebahagiannya dengan mendaftarkannya, dan memberi kerajaan cara untuk berurusan dengan hal ehwal Cina. Menjelang kira-kira 1910 sistem terikat kontrak telah pudar, dan dalam dekad kemudian keadaan perlahan-lahan bertambah baik.

Di mana anda masih boleh melihatnya hari ini

Pagoda Street di Chinatown Singapura, tempat broker kuli dahulu bekerja.
Dewan klan dan tokong lama di pekan pelabuhan, dibina oleh komuniti yang berkembang daripada ketibaan ini.
Nama keluarga yang ditulis dalam dialek sebuah kampung, yang menunjukkan dari mana seorang datuk datang.
Kisah keluarga yang bermula dengan "datuk saya datang tanpa apa-apa".

Apa yang DNA boleh beritahu, dan apa yang tidak

DNA tidak mengingati sebuah kontrak atau hutang. Ia tidak boleh memberitahu sama ada seorang moyang lelaki datang sebagai buruh bebas atau kredit.

Anggaran rantau mungkin menunjukkan bahawa sebahagian DNA anda paling hampir dengan selatan China. Jalur ibu atau jalur bapa mungkin menunjuk ke Asia Timur. Ia tidak boleh menunjukkan pelabuhan mana yang ditinggalkan seseorang, lombong mana tempat mereka bekerja, atau berapa lama mereka mengambil masa untuk membayar tiket.

DNA tidak menentukan kaum, agama atau status bumiputera. Ini datang daripada keluarga, undang-undang dan budaya.