Akar Nusa
一位身披长棉布的商人走在码头边，对这个商人说淡米尔语，对下一个说马来语。在马六甲，市场上的语言是两者的混合。
故事
早在马六甲出现之前，来自南印度的淡米尔商人就已经航海来到马来世界。一千年前的淡米尔诗歌提到了半岛上的地名，到 11 世纪，淡米尔商人行会已经在半岛沿岸设立。
15 世纪，马六甲成了他们的大市场。淡米尔商人当中有许多是穆斯林，他们乘着季风带布匹而来，带香料和锡离开。马六甲的四位港务官（shahbandar）当中，有一位照管来自南印度、孟加拉、缅甸和巴赛（Pasai）的商人。淡米尔语在贸易上用得非常广，以致几百年来，马来语里许多簿记和账目用词都源自淡米尔语。后来连荷兰的公司也用淡米尔文写过一些信件。
Keling（也拼作 Kling，中文旧译“吉宁”）这个旧词，过去在马来世界用来指来自印度的人，尤其是南印度。《马来纪年》里就有这个词。Chulia（朱利亚）一词则与南印度的注辇王国有关；它保留在槟城乔治市牛干冬街（Chulia Street）的街名里。在马六甲，1530 年代的一位葡萄牙作者描述了城北一个“Quelins”商人区。
这里要小心说明。Keling 在从前是中性的词。自 20 世纪中叶以来，许多人把它视为侮辱，马来文书籍也已经改用更平实的说法。我们在这里用它，只是为了解释历史；称呼今天的人，我们建议用“淡米尔人”或“印度裔穆斯林”。
今天的马六甲还有吉蒂人（Chitty，也作 Chetti）社群，一个有淡米尔血统的马六甲社群。学者认为，他们是早期淡米尔移居者与本地人交融的后代。
这对一个家族的故事有什么意义？淡米尔语曾是海峡两岸通用的商业语言。许多马来西亚人的淡米尔祖先是在漫长的海上贸易年代到来的。另一些人则是英殖民时期大批到来的工人的后代，其中多数来自淡米尔纳德。这是两个不同的故事，值得分开来讲：一个是自由商人和航海者的故事，另一个是园丘劳工和后来小生意的故事。
今天还能在哪里看到
- 槟城乔治市的牛干冬街（Chulia Street），街名来自旧时的淡米尔海商。
- 马六甲的吉蒂村（Kampung Chitty），一个有吉蒂博物馆的历史村落。
- 马来语里的淡米尔语词，包括旧港口留下的贸易和账目用词。
- 马来西亚的淡米尔家庭。 多数是在英殖民时期到来的，少数社群，例如吉蒂人，则更古老。
DNA 能说明什么，不能说明什么
有些马来西亚人带着旧时淡米尔商人传下的南亚祖源，更多人的则来自后来的几波移民。地区估算里的南亚部分可以反映这一点。但 DNA 说不出一个家庭属于哪一波，也不能按语言或宗教把人分类。
DNA 不决定种族、宗教或土著地位。
