Akar Nusa
Seorang saudagar berkain kapas panjang berjalan di tepi jeti, bercakap bahasa Tamil dengan seorang pedagang dan bahasa Melayu dengan yang seterusnya. Di Melaka, bahasa pasar ialah campuran kedua-duanya.
Kisahnya
Pedagang Tamil dari selatan India belayar merentasi laut ke dunia Melayu lama sebelum Melaka wujud. Puisi Tamil dari seribu tahun lalu menamakan tempat di semenanjung, dan persatuan saudagar Tamil didirikan di sepanjang pantainya menjelang abad ke-11.
Pada 1400-an Melaka menjadi pasar besar mereka. Saudagar Tamil, ramai daripadanya Muslim, belayar masuk dengan angin monsun membawa kain dan keluar membawa rempah dan bijih timah. Seorang daripada empat Syahbandar di Melaka menjaga pedagang dari India selatan, Benggala, Burma dan Pasai. Bahasa Tamil begitu meluas digunakan dalam perdagangan sehingga selama berabad-abad banyak perkataan Melayu untuk perakaunan asalnya Tamil. Malah syarikat Belanda kemudian menulis sebahagian suratnya dalam bahasa Tamil.
Perkataan lama Keling (juga dieja Kling) dahulunya digunakan dalam dunia Melayu untuk orang dari India, terutamanya selatan. Ia terdapat dalam Sejarah Melayu. Perkataan Chulia berkait dengan kerajaan Chola di India selatan; ia kekal dalam nama Lebuh Chulia di George Town, Pulau Pinang. Di Melaka, seorang penulis Portugis pada 1530-an menerangkan sebuah daerah saudagar "Quelin" di bahagian utara bandar.
Sepatah kata berhati-hati. Keling neutral pada zaman dahulu. Sejak pertengahan 1900-an ramai orang menganggapnya satu penghinaan, dan buku Melayu telah menggantikannya dengan istilah yang lebih jelas. Kami menggunakannya di sini hanya untuk menerangkan sejarah, dan kami mengesyorkan "Tamil" atau "Muslim India" untuk orang hari ini.
Melaka hari ini juga mempunyai masyarakat Chitty (Chetti), masyarakat Melaka berketurunan Tamil. Sarjana melihat mereka sebagai keturunan peneroka Tamil awal yang bercampur dengan penduduk tempatan.
Mengapa ini penting untuk kisah keluarga? Bahasa Tamil dahulunya bahasa perdagangan biasa di kedua-dua belah selat. Ramai rakyat Malaysia mempunyai nenek moyang Tamil yang datang pada zaman panjang perdagangan laut. Yang lain berketurunan gelombang besar pekerja yang datang di bawah pemerintahan British, kebanyakannya dari Tamil Nadu. Kedua-dua kisah itu berbeza, dan wajar dibezakan: satu tentang saudagar bebas dan pelayar, satu lagi tentang buruh ladang dan perniagaan kecil kemudian.
Di mana anda masih boleh melihatnya hari ini
- Lebuh Chulia di George Town, Pulau Pinang, dinamakan sempena pedagang laut Tamil lama.
- Kampung Chitty di Melaka, sebuah kampung bersejarah dengan sebuah muzium Chitty.
- Perkataan Tamil dalam bahasa Melayu, termasuk perkataan perdagangan dan perakaunan daripada pelabuhan lama.
- Keluarga Tamil Malaysia. Kebanyakan datang pada zaman British, sementara beberapa masyarakat, seperti Chitty, lebih lama.
Apa yang DNA boleh beritahu, dan apa yang tidak
Sebahagian rakyat Malaysia membawa keturunan Asia Selatan daripada pedagang Tamil lama, dan ramai lagi daripada gelombang kemudian. Anggaran rantau dengan bahagian Asia Selatan boleh mencerminkan ini. Tetapi DNA tidak boleh memberitahu gelombang mana yang menjadi milik sesebuah keluarga, dan ia tidak boleh mengasingkan orang mengikut bahasa atau agama.
DNA tidak menentukan kaum, agama atau status bumiputera.
