Akar Nusa
Mulut gua setinggi sebuah gereja terbuka di tengah hutan hujan Borneo. Kelawar berduyun-duyun keluar ketika senja. Dahulu kala, manusia pernah duduk di tempat yang sama ini, memasak, memotong hasil buruan dan mengumpul tumbuhan. Salah seorang daripada mereka dikebumikan di sini, dan ditemui 40,000 tahun kemudian.
Kisahnya
Gua Niah ialah sebuah gua batu kapur yang sangat besar di Sarawak. Pada Februari 1958, satu pasukan yang diketuai oleh ahli arkeologi Tom Harrisson sedang menggali sebuah parit di Mulut Barat Gua Besar apabila mereka menjumpai sebuah tengkorak manusia. Ia terletak jauh di bawah lantai, maka ia dinamakan Tengkorak Dalam.
Ujian radiokarbon awal menunjukkan usianya kira-kira 40,000 tahun. Itu menjadikannya salah satu sisa manusia moden tertua di Asia Tenggara. Namun selama beberapa dekad, para sarjana tidak pasti sama ada tarikh itu boleh dipercayai, kerana lapisan lantai gua pernah terganggu. Satu pasukan yang diketuai oleh Graham Barker kembali pada awal 2000-an dan menentukan semula usia lapisan gua dengan beberapa kaedah. Keputusan mereka meletakkan kegiatan manusia di Niah dari kira-kira 46,000 hingga kira-kira 34,000 tahun dahulu, dan menunjukkan bahawa tengkorak itu bukan kebumian kemudian yang ditolak masuk ke tanah yang lebih tua. Satu ringkasan universiti menyebut usianya kira-kira 37,000 tahun.
Siapakah orang itu? Pada 1960, ahli anatomi Don Brothwell mengkaji tulang-tulang itu dan menyangka ia milik seorang remaja lelaki. Satu kajian pada 2016 yang diketuai oleh Darren Curnoe di UNSW Sydney membuat kesimpulan bahawa orang itu kemungkinan besar seorang wanita separuh umur, dan mendapati tengkorak itu paling mirip dengan penduduk Borneo hari ini, dengan sedikit pertalian kepada orang Asli Australia. Para sarjana masih membincangkan perkara ini, jadi kami menyatakan apa yang bukti cadangkan, bukan apa yang pasti.
Bukti di Niah juga menunjukkan bagaimana manusia hidup. Pasukan Barker menemui tanda pemburuan yang disesuaikan dengan pelbagai habitat, serta pengumpulan dan penyediaan tumbuhan beracun untuk makanan. Orang-orang ini mahir hidup dalam hutan hujan tropika.
Di mana anda masih boleh melihatnya hari ini
- Taman Negara Niah, Sarawak. Gua-gua itu dibuka kepada pelawat. Sebuah titian papan membawa anda menerusi hutan ke Gua Besar.
- Muzium Sarawak di Kuching. Tengkorak Dalam Niah disimpan di sana, menurut panduan taman itu sendiri.
- Hutan di sekeliling gua. Layanilah gua-gua itu sebagai tempat yang dikenali baik oleh komuniti setempat, dan ikutilah peraturan taman.
- Parit penggalian. "Hell Trench" milik Harrisson masih boleh ditunjukkan oleh pemandu pelancong.
Apa yang DNA boleh beritahu, dan apa yang tidak
DNA lama belum berjaya diperoleh daripada Tengkorak Dalam, jadi tiada pertalian jalur ibu atau jalur bapa yang boleh kami dakwa. Kami tidak membuat sebarang kaitan DNA di halaman ini.
Apa yang boleh kami katakan ialah manusia hidup di hutan hujan Borneo berpuluh ribu tahun dahulu, dan orang yang tinggal di sana hari ini mungkin berkongsi sebahagian asal usul mereka. Ukuran tengkorak boleh mencadangkan kemiripan, tetapi ia bukan DNA dan bukan bukti keturunan.
DNA tidak boleh menentukan kaum, agama atau status bumiputera, dan tiada tengkorak purba yang boleh berbuat demikian. Halaman ini tentang masa yang sangat lampau, yang dikongsi oleh semua orang yang tinggal di Borneo hari ini.
