Apabila laut naik: tenggelamnya Sundaland

Sebuah keluarga mengutip kerang di pantai berlumpur, di pinggir dataran sungai yang luas. Nenek mereka masih ingat pantai yang jauhnya sehari berjalan kaki. Cucu-cucu mereka pula akan melihat air jauh lebih dekat. Tiada siapa yang tergesa-gesa. Perubahan itu perlahan, tetapi tidak pernah berhenti.

Kisahnya

Semasa zaman ais yang terakhir, begitu banyak air terkunci dalam ais sehingga paras laut jauh lebih rendah daripada hari ini. Peta yang dihasilkan oleh ahli biologi Harold Voris menganggarkan tanah yang terdedah berdasarkan kedalaman dasar laut hari ini. Beliau melukis garis pantai bagi paras laut sehingga 120 meter di bawah paras sekarang. Pada paras itu, dasar laut cetek antara Semenanjung, Sumatera, Borneo dan Jawa menjadi daratan, direntasi sungai-sungai besar yang kini tenggelam. Para saintis menamakan tanah yang hilang ini Sundaland (Pentas Sunda).

Kemudian ais itu cair. Satu rekod dasar laut dari Pentas Sunda, yang dikaji pada tahun 2000, meliputi tempoh dari 21 hingga 14 ribu tahun dahulu. Rekod itu menunjukkan bahawa dalam satu ledakan pencairan, yang dipanggil denyut air cair 1A, laut naik sehingga 16 meter dalam kira-kira 300 tahun. Itu kira-kira 5 sentimeter setahun. Seseorang boleh menyedarinya sepanjang hayatnya.

Voris juga mengemukakan satu perkara yang berguna. Paras laut yang paling rendah hanya bertahan seketika. Bagi lebih separuh daripada setiap tempoh panjang yang dikajinya, laut berada pada kedalaman pertengahan, bukan pada paras terendah. Jadi Sundaland bukanlah satu benua yang tetap. Ia mengecil dan membesar berkali-kali.

Menjelang kira-kira 7,000 tahun dahulu, laut sebahagian besarnya sudah mengambil bentuk yang kita kenali. Pentas itu telah terpecah menjadi Semenanjung dan pulau-pulau di Kepulauan Melayu.

Apa yang terjadi kepada penduduknya? Sukar untuk menulis kisah yang lengkap, kerana banyak tapak perkhemahan kini berada di bawah air. Apa yang boleh kita katakan ialah mereka yang tinggal di sepanjang dataran dan pantai ini terpaksa terus berpindah apabila air semakin masuk.

Di mana anda masih boleh melihatnya hari ini

• Di laut yang cetek. Selat Melaka dan perairan di sekeliling Semenanjung cetek kerana terletak di atas pentas lama itu.
• Di sungai. Peta Voris menunjukkan sistem sungai besar yang merentasi pentas itu, yang hari ini menjadi lembah tenggelam di dasar laut.
• Dalam kehidupan pesisir. Menangkap ikan, membina perahu dan mengutip kerang ialah cara lama untuk hidup bersama pantai.

Apa yang DNA boleh beritahu, dan apa yang tidak

Satu kajian pada 2008 terhadap genom jalur ibu yang lengkap mendapati bahawa satu kumpulan, yang dipanggil E, berkembang di kepulauan Asia Tenggara sepanjang 35,000 tahun yang lalu. Kumpulan itu kemudian tersebar luas sekitar permulaan Holosen, tepat ketika laut yang naik memecahkan Sundaland menjadi pulau-pulau. Para penulisnya mencadangkan bahawa pemanasan dan kenaikan paras laut, dari kira-kira 15,000 hingga 7,000 tahun dahulu, ialah kuasa utama yang membentuk kepelbagaian penduduk di rantau ini.

Jika keputusan anda menunjukkan jalur ibu dari rantau ini, seperti E, ia mungkin satu benang yang menghubungkan anda dengan zaman itu. Anggaran rantau juga mungkin menunjukkan akar yang dikongsi di seluruh kepulauan.

DNA tidak boleh memberitahu di mana keluarga anda berdiri ketika laut naik. Ia juga tidak boleh menentukan kaum, agama atau status bumiputera. Ia hanya menunjukkan bahawa penduduk rantau ini berkongsi sejarah yang sangat panjang dan sentiasa bergerak.