您到底有多少位祖先？

槟城的一个女孩正在做学校作业：画出你的家族树。她画了父母，再画四位祖父母和外祖父母，再画八位曾祖辈。画到半页，纸就不够用了。这棵树长得比她的纸还快。

故事

每个人都有两位父母、四位祖辈、八位曾祖辈，如此类推。每往上一代，人数就翻一倍。这就是“2 的 N 次方”的规律。往上十代是 2 的 10 次方，也就是那一排里有 1,024 人。往上二十代，就超过一百万人。Mathieson 和 Scally（2020）把这些人叫做家谱祖先：您家族树上的人。

这里有一个转折，而且是个让人高兴的转折。这些数字只是上限。在现实生活中，同一个人可以在树上出现两次，因为表亲之间有时会通婚，而一个村子就只有那么多人。不同祖先的实际人数比上限少，但仍然非常多。

第二个转折与 DNA 有关。父母只把自己一半的 DNA 传给每个孩子，而且每一次都会重新洗牌。许多代之后，有些祖先在您身上完全没有留下 DNA。Mathieson 和 Scally 解释说，您的基因祖先，也就是真正给了您一段段 DNA 的人，只占家族树祖先的一小部分。两个亲兄弟或亲姐妹有同一棵家族树，继承到的 DNA 却不一样。

两件事加在一起，得出一幅让人惊讶的图景。在欧洲，Ralph 和 Coop（2013）发现，来自欧洲大陆两端的两个人，在大约 1,000 年以内的家族树上有几百万位共同祖先，但其中只有少数几位给其中任何一人留下了 DNA。Rohde 等人（2004）的模型显示，今天所有活着的人最近的一位共同祖先，只生活在几千年前。所以我们全都是表亲，而且比人们想的亲近得多。

今天还能在哪里看到

在一张画在纸上、宽到纸张装不下的家族树里。
在一个几乎人人都有亲戚关系的村子或花园住宅区（taman）里，因为家族树会折回来，与自己相交。
在您的地区估算里：它反映的只是部分祖先留下的 DNA 片段。

DNA 能说明什么，不能说明什么

地区估算是用您真正继承到的 DNA 片段建立起来的。它只代表那些在您身上留下了东西的祖先。那许多什么都没留下的祖先，它说不出来。

您的母系和父系只跟随众多路径中的两条。它们说不出您其余的祖先是谁。

DNA 不决定种族、宗教或土著地位。它也不给人分高低：我们每个人都有一棵非常庞大、非常交融的家族树。