ரப்பர்: பிரேசிலிலிருந்து மலாயாவுக்கு

1900ஆம் ஆண்டில் சிங்கப்பூர் தாவரவியல் பூங்காவுக்குச் சென்ற ஒருவர், உடலில் வெட்டுத் தழும்புகளுடன் கூடிய உயர்ந்த மரத்தைப் பார்த்திருக்கலாம். ஒவ்வொரு தழும்பின் கீழும் ஒரு சிறு கிண்ணம் இருக்கும். அது வெள்ளைப் பாலைப் பிடிக்கிறது. சில ஆண்டுகளுக்குள் அந்த மரம் மலாயாவின் வரைபடத்தையே மாற்றப் போகிறது.

கதை

ரப்பர் மரம், Hevea brasiliensis, தன் இலத்தீன் பெயரில் பிரேசிலின் பெயரைத் தாங்கியுள்ளது. பயனுள்ள செடிகளைச் சோதித்துப் பார்க்கும் இடமாகத் தொடங்கிய சிங்கப்பூர் தாவரவியல் பூங்கா, "பாரா ரப்பரை" (Para rubber) எடுத்துக்கொண்டு சோதித்தது. ஹென்றி நிக்கலஸ் ரிட்லி (Henry Nicholas Ridley) 1888இல் அந்தப் பூங்காவின் முதல் இயக்குநரானார். பால் வடிக்கும் முறைகளிலும், தோட்டக்காரர்களை ரப்பர் பயிரிடச் செய்வதிலும் அவர் 23 ஆண்டுகள் உழைத்தார். அவரது தீவிர ஆர்வம் அவருக்கு "பைத்தியக்கார ரிட்லி" (Mad Ridley) என்ற செல்லப்பெயரைப் பெற்றுத் தந்தது.

அவருக்கு நேரம் கைகொடுத்தது. மலாயாவின் காப்பித் தோட்டங்களை நோய் தாக்கிக்கொண்டிருந்தது. தோட்டக்காரர்களுக்கு வேறொரு பயிர் தேவைப்பட்டது. அமெரிக்க மகிழுந்துத் தொழில் டயர்களைத் தேடத் தொடங்கிய அதே நேரத்தில் ரப்பர் வேகமெடுத்தது. விதைக்கு முக்கிய மூலமாகத் தாவரவியல் பூங்கா அமைந்தது.

ரப்பர் விரைவாகப் பரவியது. EHM அறிக்கையின்படி 1877இல் சுமார் 350 ஏக்கர், 1914இல் 20,000 ஏக்கர், 1940இல் 2 மில்லியன் ஏக்கருக்கும் அதிகமாக ரப்பர் இருந்தது. 1920க்குள் உலகின் ரப்பரில் பாதிக்கு மேல் மலாயாவே உற்பத்தி செய்தது.

தோட்டங்களுக்கு நிறைய உழைப்பாளர்கள் தேவைப்பட்டனர். பெரும்பாலானோர் தென் இந்தியாவிலிருந்து வந்தனர். 1907 முதல் 1939 வரை தோட்டத் தொழிலாளர்களில் 66 முதல் 80 விழுக்காட்டினர் இந்தியர்கள். முழுக் குடும்பங்களும் வந்தன, ஏனெனில் மனைவிகளும் வளர்ந்த பிள்ளைகளும் வேலை செய்ய முடியும். தோட்டங்களும், தோட்டப் பள்ளிகளும், தோட்டப் பட்டணங்களும் தீபகற்பத்தின் மேற்குப் பகுதி முழுவதும் பரவின.

கடினமான பகுதி, வெளிப்படையாக. தோட்டக் கூலி குறைவாக இருந்தது. தொழிலாளர்கள் நெருக்கடியான "வரிசை வீடுகளில்" (lines) வாழ்ந்தனர். பல குடும்பங்கள் கடனில் இருந்தன ("கங்காணி முறை" பார்க்கவும்). ரப்பர் உலக விலைகளுடன் சேர்ந்து ஏறவும் இறங்கவும் செய்தது. 1930களில் நடந்தது போல் விலை சரிந்தபோது, குடும்பங்களே அதிகம் துன்பப்பட்டன. அது அந்தக் காலத்தின் ஓர் உலகளாவிய வணிகம். அதன் செலவுகளும் பலன்களும் சமமாகப் பகிரப்படவில்லை.

இன்றும் இதை எங்கே காணலாம்

மலேசியக் கிராமப்புறங்களில் வரிசையாக நிற்கும் ரப்பர் மரங்கள், இன்றும் விடியற்காலையில் பால் வடிக்கப்படுகின்றன.
சிங்கப்பூர் தாவரவியல் பூங்காவின் ரப்பர் மரங்கள், இந்தக் கதை தொடங்கிய இடங்களில் ஒன்று.
பேராக், சிலாங்கூர், நெகிரி செம்பிலான், ஜோகூர் முழுவதும் உள்ள தோட்டப் பட்டணங்களும் தமிழ்ப் பள்ளிகளும்.
அன்றாட வாழ்வில் ரப்பர்ப் பால்: கையுறைகள், டயர்கள், மெத்தைகள், காலணி அடிப்பாகங்கள்.

டிஎன்ஏ எதைச் சொல்லும், எதைச் சொல்லாது

இது ஒரு பொருளாதாரத்தின் கதை, ஒரே சமூகத்தின் கதை அல்ல. உங்கள் முன்னோர் ஒரு ரப்பர் தோட்டத்தில் வேலை செய்தாரா, ஒரு குடும்பம் எந்தப் பயிரை வளர்த்தது என்பதை டிஎன்ஏ சொல்ல முடியாது.

வட்டார மதிப்பீடு தெற்கு ஆசிய, தென்கிழக்கு ஆசிய அல்லது கிழக்கு ஆசிய இழைகளைக் காட்டலாம். பல மலேசியக் குடும்பங்கள் இத்தகைய இழைகளைச் சுமக்கின்றன. தமிழ்ச் சமூகங்கள் இன்று வாழும் இடங்களில் வாழ்வதற்கு ரப்பரும் ஒரு காரணம். தாய்வழி அல்லது தந்தைவழி வம்சாவளியின் ஓர் இழையை மட்டுமே காட்டுகிறது.

டிஎன்ஏ இனத்தையோ, சமயத்தையோ, பூமிபுத்ரா தகுதியையோ தீர்மானிப்பதில்லை. அவை குடும்பம், சட்டம், பண்பாடு சார்ந்த விஷயங்கள்.