Akar Nusa
Di sebuah pasar kampung di Mukah, seorang wanita mengangkat sekeping biskut bulat yang pucat warnanya. Itulah tebaloi, dibuat daripada sagu dan kelapa. Katanya sagu itu datang daripada pokok rumbia yang tumbuh di tepi sungai, dan begitulah cara keluarga neneknya hidup.
Kisahnya
Orang Melanau menggelar diri mereka A-Likou, yang bermaksud orang sungai. Mereka kebanyakannya tinggal di sepanjang pesisir tengah Sarawak. Dalam banci 2020, 135,681 orang Melanau dikira. Mereka mempunyai beberapa kumpulan, masing-masing dengan dialeknya sendiri, termasuk Matu-Daro (yang terbesar), Mukah, Dalat, Igan, Bintulu dan Miri. Bahasa mereka tergolong dalam cabang Borneo Utara bagi keluarga Melayu-Polinesia.
Wikipedia menyebut orang Melanau sebagai antara peneroka terawal Sarawak. Ia menyebut rekod China tentang sebuah kerajaan di muara Sungai Rejang pada abad ke-7, dan menyatakan orang Melanau kemudiannya berada di bawah Majapahit dan Brunei silih berganti. Mereka tidak pernah bersatu secara politik di bawah seorang pemerintah. Kami tidak dapat memastikan rekod China itu merujuk kepada orang Melanau, dan para sarjana mungkin berbeza pendapat tentangnya.
Secara tradisi mereka menangkap ikan serta menanam padi dan sagu. Ramai yang dahulu tinggal di rumah tinggi bertiang, walaupun kebanyakannya kini tinggal di rumah gaya kampung. Tahun dalam kalendar mereka bermula pada bulan Mac dengan pesta Kaul.
Sagu ialah makanan klasik orang Melanau. Kanji sagu dijadikan linut, makanan melekit yang dimakan dengan ikan atau sambal, dan tebaloi, biskut rangup daripada sagu dan kelapa. Umai pula ialah kerabu ikan mentah. Hidangan ini masih biasa di pesisir Sarawak.
Agama dalam kalangan orang Melanau hari ini pelbagai. Kebanyakannya beragama Islam, dengan komuniti Kristian yang besar dan sebahagian yang mengekalkan kepercayaan lama. Dahulu mereka berpegang pada animisme. Pada masa lalu, sebahagian orang Melanau mendirikan tiang pengebumian dan keranda gantung, yang dipanggil kelideng, jerunei atau lejeng.
Satu ulasan pada 2022 menyenaraikan orang Melanau sebagai petani dan nelayan di pesisir tengah Sarawak. Ulasan itu menyatakan peribumi Sarawak dipercayai datang dari pulau-pulau jiran di Asia Tenggara, tanpa menyebut mana-mana satu suku kaum secara khusus.
Di mana anda masih boleh melihatnya hari ini
- Pesta Kaul, yang membuka tahun Melanau, di kawasan Mukah.
- Makanan sagu di pasar-pasar pesisir: linut dan tebaloi.
- Umai, kerabu ikan mentah, di Mukah dan pekan-pekan lain.
Apa yang DNA boleh beritahu, dan apa yang tidak
Kami tidak menemui kajian jalur ibu atau jalur bapa orang Melanau yang dapat kami buka, jadi kami tidak boleh menyatakan jalur yang khusus. Gambaran umumnya ialah peribumi Sarawak dipercayai berkongsi akar dengan kepulauan Asia Tenggara. Seorang rakyat Malaysia yang telah kami uji mungkin melihat anggaran rantau yang menunjuk ke pesisir Borneo dan kepulauan, dan itu bacaan yang umum.
Oleh sebab komuniti Melanau ada yang beragama Islam, Kristian dan lain-lain, serta hidup dalam beberapa kumpulan, DNA tidak boleh menentukan siapa orang Melanau. DNA tidak menentukan suku kaum anda, agama anda atau sebarang status undang-undang. Keluarga, komuniti dan undang-undanglah yang menentukannya.
