Bajau Laut di Semporna: orang laut

Sebelum subuh di perairan Semporna, sebuah perahu kayu kecil meluncur di celah rumah-rumah bertiang. Si ibu mengemudi, si anak memerhati air. Keluarga ini menangkap ikan di terumbu ini sejak zaman yang tiada siapa dapat mengingatinya.

Kisahnya

Bajau Laut ialah orang pelaut dalam keluarga Sama-Bajau. Di Malaysia, orang Sama-Bajau yang hidup di laut menggunakan nama "Bajau Laut". Sesetengah kumpulan Bajau lain memanggil mereka dengan nama yang kurang manis, "Pala'au". Kami menggunakan nama yang mereka gunakan untuk diri mereka sendiri.

Secara tradisi, orang Bajau Laut hidup hampir sepenuhnya di atas perahu dan berpindah antara tempat berlabuh yang dipanggil sambuangan. Kumpulan perahu mereka kekal dalam lingkungan kira-kira 40 kilometer dari tempat berlabuh asal. Perahu kediaman itu dipanggil lepa. Satu lagi kumpulan Bajau, orang Kubang, membina lepa dan menjualnya kepada orang Bajau Laut, yang tinggal di dalamnya.

Di sekitar Semporna, ribuan orang Bajau Laut tinggal di laut atau di tepinya, mencari rezeki daripada terumbu karang. Semporna mempunyai kira-kira 35,000 penduduk pada 2010. Banyak keluarga Bajau tinggal di kampung besar yang dibina di atas tiang di permukaan air. Lama-kelamaan, ramai yang beralih daripada kehidupan di perahu kepada rumah bertiang. Di tempat mereka menetap, pusat kesihatan dan sekolah turut menyusul.

Kisah zaman moden ada bahagiannya yang sukar. Malaysia mengira orang Sama-Bajau di bawah label "Bajau" sebagai Bumiputera. Sebahagian orang yang datang kemudian dari selatan Filipina, sejak 1970-an, dianggap orang luar di sisi undang-undang, dan ada yang sejak itu memperoleh kad pengenalan Malaysia. Soal politik kami serahkan kepada pihak lain. Bagi halaman ini, yang penting ialah kedudukan seseorang dalam kisah ini ditentukan oleh keluarga, komuniti dan undang-undang.

Di mana anda masih boleh melihatnya hari ini

• Regatta Lepa, pesta perahu tahunan di Semporna, diadakan dari 24 hingga 26 April. Perahu dihias dengan bendera berwarna-warni.
• Kampung bertiang dan kawasan tepi laut Semporna.
• Taman Marin Tun Sakaran (Taman Pulau-Pulau Semporna), diwartakan oleh Taman-Taman Sabah pada 2004.
• Semporna sebagai pintu masuk ke Sipadan dan Mabul bagi penyelam. Pekan ini juga mempunyai industri ternakan mutiara.

Apa yang DNA boleh beritahu, dan apa yang tidak

Satu kajian terkenal pada 2018 dalam jurnal Cell mendapati penyelam Bajau mempunyai limpa yang lebih besar, kira-kira 50 peratus lebih besar daripada jiran mereka, dan ini dikaitkan dengan gen bernama PDE10A. Ini contoh yang baik tentang bagaimana DNA boleh menunjukkan cara manusia menyesuaikan diri dengan sesuatu cara hidup. Namun kajian itu dibuat bersama orang Bajau di sebuah kampung di Indonesia, bukan di Malaysia, dan tidak menguji Bajau Laut di Semporna. Kami tidak boleh mengatakan perkara yang sama berlaku pada mereka.

Kami tidak menemui kajian jalur ibu atau jalur bapa tentang Bajau Laut di Semporna sahaja. Jalur ibu Austronesia yang lebih luas, B4, lazim dalam kalangan suku kaum Borneo, dan seorang rakyat Malaysia yang telah kami uji dengan jalur B4 mungkin berkongsi sejarah rantau yang jauh itu.

DNA tidak menentukan suku kaum anda, agama anda atau sebarang status undang-undang. Semua itu datang daripada keluarga, komuniti dan undang-undang.